←商代銅羊首劍劍史
劍最早在夏商周三代之前﹝距今約六千年﹞出現，當時是以石或玉製成，一件保存最精美的出土玉劍就是用整塊岫岩玉磨成的。
青銅鑄劍最遲出現於商代中期﹝距今約三千五百年﹞，最初是曲柄短劍；商代晚期演變成直柄短劍，形狀也有很多變化。現今最常見的是吳越地帶的形制。青銅劍的鑄造技術非常高超，劍身是銅，而劍刃是銅和鋅、鉻的合金。劍上的紋飾和塗劑亦很先進，塗劑有非常好的保護作用，令青銅劍埋在土裡，依然能好好保存。青銅劍到秦漢時代，由短劍變成長劍，最長的竟超過 90 厘米，表示易折斷的弱點已能基本克服。青銅劍之後接著有鐵劍，在過渡期間出現的是銅柄鐵刃劍，鑄鐵煉鋼的技術正不斷發展。
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中國人懂得利用鐵在商代已經開始，當時的人利用非常稀有的天然隕鐵打製劍的鋒刃。在戰國時期，楚國的冶鐵業較為發達，製鐵劍的數目也較多。1979-1981年在湖南益陽赫山廟戰國早期墓中出土的一把長鋼劍(78厘米)，經金相檢測後，發覺它是以塊煉鐵滲碳，而反覆鍛打而成。這標誌鋼劍的出現。
劍在戰場上的使用到西漢時已漸漸被刀取代；當時出現的是環首直刀。晉朝時，雖然冶鐵煉鋼技術已相當發達，但用於製劍不多；而劍只用作禮儀和裝飾。當時甚至時尚佩鑲寶石的木劍。總而言之，劍作為戰場兵器已演變成禮儀、權位象徵及民間武器。
自鐵劍和鋼劍取代銅劍，製劍由鑄造改成為鍛打；反覆鍛打除令鐵塊成形外，還能使組織致密、成份均勻、雜物減少并細化而提高鋼鐵質量。
最早的鍛打製鐵劍出現於西周，是將整塊煉鐵直接鍛打而成，質量普通。戰國末期，塊煉鐵滲碳鍛製鋼劍出現，到西漢時，這種技術已普遍用於製劍。塊煉鐵滲碳後反覆折疊鍛打，令雜質減少、細化，組織更均勻。
西漢後期，出現了炒鋼技術，將生鐵裡的碳氧化掉，變為熟鐵，再滲碳反覆加熱折疊鍛打成劍。同時出現的技術還有鑄鐵脫碳，加熱局部滲碳鍛打。
炒鋼折疊鍛打技術運用的同時，還有淬火。經科學檢測，出土的戰國末期鋼劍曾經加熱至攝氏九百度以上進行淬火。劍刃淬火令硬度提高，更加鋒利。
將鋼材折疊鍛打的次數愈多，劍的組織更均勻，質量更高。當時折疊鍛打的次數簡稱為"煉"。出土的東漢鋼劍有銘記"五十湅﹝煉﹞"、"三十湅﹝煉﹞"，科學檢測即為折疊鍛打的次數。今所謂"百煉鋼"，表示鋼器折疊鍛打的次數很多。
兩漢之後，以上的製刀劍技術不斷發展、提升和普及。可是隨著劍的用途改變，晉以至元朝期間劍大量減少，直至明清時期劍才復趨普遍。
中國素來不大重視劍的保留，導致中國劍大量流失和毀滅，使劍文化與整體中國文化比較，完全失去平衡。